時下年輕人潮流興談移民，計劃理想的移民國家目標時，或許會參考「全球最宜居城市」或「生活質素最高城市」等指標。原來除上述兩項外，還有一個較為官方的指標，那是由聯合國發表的「人類發展指數」。隨愛爾蘭之行，微觀這個人類發展指數極高的國家。
Text : DC Production photo : Don Special thanks : The Leading Hotels of the World
Cooking is Fun
抵達都柏林機場後直奔往據聞是整個愛爾蘭最佳廚藝學院之一的Ballymaloe Cookery School。設在Cork郡近郊的廚藝學院，前面有一個社區中心，販賣自家蔬菜園種植的有機翠玉瓜。後方的The Garden Café，其天花由形狀不一、亂中有序的乾花與吊燈結聚，顏色艷麗的花卉氛圍予人精神抖擻之感。負責人Tim給我們介紹：「整個廚藝學院佔地100公畝的（相當於56足球場的面積），裡面設施一應俱全，單計花園有10個，分別是蔬菜園、草本植物園、水種植物園、裝飾性水果花園、動物園（自家飼養牛、豬及雞）等。」 據他說，把整個花園遊遍，需時一至兩天，可謂十分誇張。
Tim 輕描淡寫道；「起初我們並未構思開拓這般大片土地，後來愈開愈多個花園，搞到現在需要很多人手管理，我也沒機會閒著呢……」學院網址域名是Cooking is Fun，雖帶玩味之意，卻是創校者Rory O'Connell與Darina兩兄妹的使命與理念。先談Rory，他曾兩度獲取愛爾蘭最佳廚師的榮譽，是本地非常出名的一位名廚。採訪當地正值Rory在授課中，五六十個座位坐無虛席，其號召力可見一斑。
愛爾蘭人民現普遍接受過高等教育。於HDI其一分類指數「預期入學年數」（Expected years of school）達18.6年 （名列西方國家前茅位置），與另外一項「至少具中學學歷的25歲以上之人口」指數，同樣愛爾蘭都比鄰國英國高。但學歷高不等同就業率，身為學院創辦人之一的Darina補充道：「愛爾蘭年輕人的確遇到就業的問題，最初我們構思只是辦一間簡單的廚藝學院。後來院舍規模續漸變大，覺得有需要回饋社區，為年輕人就業出一分力。現在學院與社區的就業中心緊密聯繫，畢業學員經我們直接轉介而又成功就業的比率十分高。剩下沒有就業的，大多數是屬於創業者類型，學院有不少成功創業的畢業生。有開班授徒最後躍升成明星廚師，有搞餐廳的大廚兼老闆，甚至開創屬於自己美食品牌的學生。」
草本國界
接著由Tim帶我們探訪「草本國界」（Herbaceous Border）。當中有一座標奇立異的黃色尖頂建築，那是為Darina及Tim兩位銀婚紀念而建成。屋內所有牆身、地板及屋頂都由貝殼一塊一塊堆砌而成，猶如置身如夢幻的童話國度裡。Tim說：「我們完全自給自足供應所需食材給廚藝學院及學員，他們有實踐機會，學習從飼養家禽牲畜，或種植蔬果，直到研究並弄成一碟菜。」
具備這個天然環境之競爭力，確實將很多廚藝學院比下去。然後繼續探訪他的大本營「廚房花園」，這是Tim自家製作不同種類乳酪及果醋的地方，亦是他個人的實驗小天地。一些聞所未聞如紅茶菌覆盆子醋、蔓越莓豆麴及蜜糖醋等正在製作實驗中，Tim忙著試味，又不停給我們解說，很明顯樂在其中。
如國旗般綠
HDI其中一個主要指標是「可持續環境」，與《經濟學人》智庫的「全球最宜居城市」的「文化與環境」指標不同，「最宜居城市」所涵蓋一籃子指標如「旅客對天氣的不舒適度」（Discomfort of climate to travellers）等非原居民及人為直觀數據值，我認為沒大必要加入去。反而HDI直接了當，用「碳排放」、「森林佔全國之面積」及「利用再生能源」等數值去支持並理解可持續環境更直接了當及切合現代趨勢。
愛爾蘭平均每人每年碳排放為7.6噸，比碳排放屬「災難級」的美國（每人每年16.4噸）少了一大截，素以空氣清新聞名的瑞士則為5噸。就森林覆蓋面積比例而言，愛爾蘭更名列世界前茅（由1990年至2015年增加森林面積達62.2%），證明過去二十年愛爾蘭政府致力打造國家如其國旗顏色般「綠」。
綠色活動
欲了解愛爾蘭的綠色力量，最佳方法當然是戶外活動吧。地點設定在愛爾蘭西南部利默里克（Limerick）郡的小鎮阿代爾（Adare）。這被稱為「全愛爾蘭最漂亮小鎮」，人口少於3,000人。倚傍蜿蜓曲折的綠色Maiguem河，伴隨潺潺的河水聲，騎著單車進入小鎮大道，是遊覽這個漂亮小鎮的最佳戶外運動。
大道兩旁由不同鮮艷顏色的茅屋（Cottage）並列而成，約有200年歷史的茅屋群現已變成咖啡室、時裝店、酒吧或藝術廊，還有一座已建成超過700年的修道院巍然肅立，優美的小鎮輪廓油然而生。大道旁有一座古堡Adare Manor，裡面的Gallery畫廊廳長廊是繼都柏林三一學院圖書館（電影哈利波特的主拍攝地）後，擁有「全國第二最長圓拱形長廊」之美譽。設在古堡外圍的森林保育區中，有一座獵鷹訓練中心。中心指導員Liam身穿一襲狩獵裝束，配上當地名牌Dubarry的Galway Country全天候皮靴，教學時顯得英姿凜凜，話說起來彷彿更有說服力。
90分鐘的獵鷹訓練裡，Liam先講解不同獵鷹的習性及特質，像第一隻出場的穀倉貓頭鷹Noddy，其學名為倉鴞，有兩顆大大眼睛，鷹臉呈心形，可愛趣致到極點。而且它的聽覺十分敏銳，不需眼睛，只憑聲音就能辦別方向並捕捉獵物。Liam說它是女士們的至愛，因牠跟狗一樣，開心時尾巴會不斷左搖右擺。接著是擁有藍色鷹嘴的地中海隼Laila出場，身長約50厘米，屬大型鷹種，也是地球上所有海隼科類的祖先。只見Liam發出號令，Laila隨即展開雙翅，在廣闊的草地上表演地低飛盤旋及獵取物件的絕活。
人口紅利
現在愛爾蘭人口的年齡中位數是36.9歲，比人口老化急劇增長中的香港（43.2歲）低超過6年，顯然愛爾蘭暫時仍享受於人口紅利中。多得政府對出生率之重視，人民生孩子不但能享受稅項減免，低房價、低通脹、強調教育及醫療等福利都為新一代父母減輕不少負擔。
回到首都都柏林，當然少不了到當地的威士忌蒸餾廠參觀。為了探索年輕人的口味與品位，選擇了兩間走年輕人路線的酒廠，分別是Pearse Lyons Distillery及Teeling Whiskey，兩間不約而同都把蒸餾廠設於釀酒歷史悠久的Liberty District，好不方便。
生命水滴
Pearse Lyons蒸餾廠位處聖占士大教堂裡旁，曾被雷電劈毀的教堂塔頂經翻新後，換上藍色透光玻璃塔尖，頓躍成一非常時尚的建築地標。負責人Andrew說不獨建築空間，他們把整個品酒歷程以現今流行的「用戶體驗」重新包裝，包括由創辦人Dr. Pearse Lyons主演的微電影，席間充份表露他對釀出威士忌這「生命之水」的熱誠。專人親身導航的感官遊歷，十分有趣地將製作威士忌的歷史、文化與過程給參觀者體驗。
另一間威士忌蒸餾廠Teeling，其市場定位更直接針對時下年輕人。由兩位新世代兄弟班Jack及Stephen Teeling傳承17世紀家族的手工釀酒技術，變成更具風格及更迎合年輕人口味的新類型愛爾蘭威士忌。稱得上新類型，除將大部份威士忌酒樽的色調一律塗上黑色外（愛爾蘭人一般認為黑色是較時尚及自由，當地很多酒吧的外牆都塗上純黑色便屬一例），酒廠大堂及試酒室也被調至較晦暗的空間，這無疑能予以人放鬆之感。還有，該天那位指甲塗黑、穿鼻環、染了粉紅色的頭及操著混合愛爾蘭口音英語的專業指導員，相信不少年輕威士忌愛好者給個Like。
